スピーカー（Speaker）は電気信号を物理振動（空気振動）に変えて、音楽や音声などの音を生み出す機械である。
すなわち、スピーカーシステムが担う仕事は、パワーアンプから送られてきた電気信号を「音」に変換することである。
スピーカーユニットが音を発生するしくみには、マイクロフォンと同じようにコンデンサー型やダイナミック型があるが、
PAのような業務用機器ではダイナミック型が主である。この方式はマグネットとボイスコイル、振動板が組み合わされたもので、磁気回路の吸着と反発の作用を利用している。
磁界のなかにおかれたボイスコイルに電気信号を送り込むと、入力されたエネルギー量に応じて、コイルが磁力の作用でピストン運動を起こす。
このピストン運動が振動板を動かし、空気が押し引きされると、そこに音が生まれる。
このプロセスは、ちょうど振動板を声という空気の振動で動かし、コイルに発電させたダイナミックマイクロフォンと逆の動作である。
エンクロージャー
単体で使われることは無く、エンクロージャー（箱）に取り付けられる。
スピーカーはアンプから送られてきた電気信号に応じてコーン紙を揺らし、空気を押し引きして疎密波（気圧の低いところと高いところの繰り返し）をつくる。
スピーカーの正面だけでなく、裏側でも音が発生しており、裏側の音は気圧の疎密が表側の音とは逆となる。波形（位相）が逆の音が出ると、+と-が打ち消しあって、音が消えてしまう。この音の打ち消しは、高音はそれほど打ち消されず、低音ほど顕著に現れ、裸でユニットを鳴らすと、低音が不足した音になる。
すなわち、音には障害物の向こうに回り込む性質（回折）があり、裏から出た低音が前に回り込んで打ち消し合い、低音が小さくなる。
この表の音と裏の音が干渉しないようにするには、ユニットの表裏を板で分離する。
つまり、ユニットをエンクロージャーに取り付けることで裏から出た音を遮断する。これがバッフル板である。
目的から考えると、パッフル板は無限大の大きさであることが理想だが、現実的に不可能なため、
ある程度の大きさの板で妥協したのが「平面バッフル」で、コルクボードスピーカーはこれにあたる。
さらにバッフルを小さくするには、裏の音を閉じ込めて、外に出なくすればいい。
この発想で、スピーカーの裏側を箱にしたのが「密閉型エンクロージャー」である。
つまり、エンクロージャーの中の空間は、無限大の空間の代用品といえよう。
スピーカーの音の出る部分をスピーカーユニット（または単にユニット）と呼び、
ユニットをエンクロージャーに組み込んだものをスピーカーシステム（または単にスピーカー）という。
スピーカーのエンクロージャーには多くの種類があるが、ほとんどが密閉型とバスレフ型である。
フルレンジとマルチウェイ方式
フルレンジとは、すべての周波数帯の音を１つのユニッ卜で鳴らすためのユニッ卜である。
どうしても低い音は大きな振動板（コーン）、高い音は小さな振動板のほうが有利であり、超高音と超低音を同じユニッ卜で鳴らすのは無理が生じる。
そこで、さまざまな大きさのユニットを組み合わせて、それぞれに合った周波数帯の音だけを担当させるというのが「マルチウェイ方式」である。
高域用、中域用、低域用と複数のユニットで周波数の全域をカバーする構造になっており、ネットワークは音声信号を各帯域に分ける働きをする。
すなわち、マルチウェイとは、周波数をネットワークと呼ばれる装置を通してある数値で分割し、低域と高域、あるいは3分割で中域を加えるなど、そ
れぞれの帯域だけを専用のユニットで特定の周波数のみ専任で受け持たせて再生する方式である。そうすることで1ユニットあたりにかかる負担
を軽減し、あるいは特化したつくりを持つデバイスに担当させることで大出力を効率良く確保し、また広いレンジをカバーして品位の高い再生
音を実現する。
一般的に高域用はトゥイーター（tweeter）、中域用はスコーカー（squawker）、低域用はウーファー（woofer）と呼ばれる。
ただし本来的には位相整合や定位の観点から、1本のユニットだけで人間の可聴帯域すべてをカバーするのが理想とされているが、現在の技術では未だ実現できていない。
低音・高音の２ウェイ、低音・中音・高音の３ウェイ、低音・中音・高音・超高音の４ウェイのほか、さらに超低音用のスピーカーを加えることもある。
PA用途のスピーカーシステムの多くは、ひとつのキャビネットで周波数の全域をカバーする構成の1ボックス型（ハイボックス）、
あるいはそれに加えて、超低域のみを専用で再生するサブウーファーをセットした2ボックス型（ローボックス、サブ・ロー）が主流である。
ほとんどの場合、特にハイボックスではキャビネットの前面がネットに覆われ、その構造が見えにくいが、構成される中身は小型のスピーカーを除いてマルチウェイ方式が採用されており、複数の再生ユニットが搭載されている。
周波数帯ごとに信号を振り分ける方法には、パワーアンプから出た信号をネットワーク（デバイディングネットワーク）で分割する方法と、
プリアンプなどからの信号をチャンネルデバイダーで分割し、それぞれを別のパワーアンプに送り、それぞれのアンプがユニッ卜をドライブするマルチアンプ方式がある。
多くのパワーアンプが必要で、システムが大掛かりになるという問題があるが、マルチアンプ方式は音質の点で有利である。
また、スピーカーシステムが持つ性能のうち、重要なものとして指向性がある。
指向性とはそのキャビネットが水平および垂直方向に対し、音をどのくらいの範囲にわたり放射できるかの特性を数値で表わしたものである。
スピーカーの中心軸から左右、また上下に広がる角度で示される。
現代音楽における最終トランスデューサーとしてのスピーカーの役割
電気信号を物理的な空気の振動へと変換するスピーカーは、音楽制作から再生に至るプロセスにおいて、音響的な最終決定権を持つ極めて重要なデバイスである。マイクが音の入り口であるならば、スピーカーは音の出口であり、デジタル環境でどれほど緻密なプロセッシングを行っても、最終的に空気を押し出すスピーカーの物理的な挙動がサウンドのクオリティを左右する。エレクトリックギターの荒々しい歪みから、EDMの地を這うような重低音まで、現代の音楽シーンにおけるスピーカーは、用途に合わせて驚異的な進化を遂げている。
楽器用アンプにおけるスピーカーユニットの積極的な音作り
エレクトリックギターやベースのキャビネットに搭載されるスピーカーは、オーディオ用のスピーカーとは異なり、原音を忠実に再生することを目指していない。入力された信号に独自のキャラクター（色付け）を付加し、楽器の音色を完成させるための音響パーツとして機能する。
マグネットの材質とコーン紙の挙動
スピーカーの駆動部であるマグネットの材質は、アタックの速さやサスティーンに直接的な影響を与える。伝統的なアルニコ・マグネットは、大音量時に自然なコンプレッション（圧縮感）を生み出し、ブルースやクラシックロックに最適な温かいトーンをもたらす。対してセラミック・マグネットは、より高い出力に耐え、タイトでパンチのある低音を再生するため、モダンなハードロックやメタルで重宝される。近年では極めて軽量で磁力の強いネオジム・マグネットも普及し、ベースアンプの軽量化とハイファイな音響特性の両立を実現している。また、紙の繊維で構成されるコーン紙の厚みやリブ（同心円状の溝）の入り方も、高音域の倍音の出方をコントロールする重要な要素である。
スピーカー・ブレイクアップによる物理的なディストーション
真空管アンプのボリュームを上げ、スピーカーの物理的な限界を超える大電力を入力した際に発生する独特の歪みを「スピーカー・ブレイクアップ」と呼ぶ。コーン紙が均一に前後に動けなくなり、分割振動を起こすことで発生するこの物理的なノイズは、ギターサウンドに複雑な高次倍音と有機的な荒々しさを付加する。現代のアンプモデリング技術においても、このスピーカーユニットが物理的に悲鳴を上げる瞬間の挙動をいかにリアルに再現するかが、デジタルサウンドの説得力を高めるための大きな課題となっている。
レコーディングスタジオにおけるモニタースピーカーの精密さ
楽器用スピーカーが音に色付けを行うのに対し、レコーディングやミキシングの現場で使用されるスタジオモニターには、全周波数帯域にわたる「極めて高い平坦性（フラットな特性）」と「位相の正確さ」が求められる。
アクティブ・ネットワークとDSP制御による位相管理
現代のスタジオモニターの多くは、スピーカーユニットごとに専用のパワーアンプを内蔵したアクティブスピーカーである。クロスオーバー（高音用と低音用の信号振り分け）をアンプの直前で行うことで、ユニット間の位相のズレを最小限に抑え、立体的なステレオイメージと正確な定位感を実現している。さらに最新のハイエンドモニターでは、内部のDSP（デジタルシグナルプロセッサ）が部屋の音響特性（ルームアコースティック）を測定し、壁からの反射によって生じる周波数の乱れを自動的に補正する機能が標準化されつつある。これにより、エンジニアは部屋の環境に左右されることなく、正確な音像を判断することが可能になっている。
ライブPAシステムと空間を支配する音圧のコントロール
コンサート会場やクラブなど、巨大な空間で大勢の観客に音楽を届けるPAスピーカーは、音質だけでなく、音を遠くまで均一に飛ばすための物理的な設計が追求されている。
ラインアレイ・システムによる音響エネルギーの指向性制御
現代の大規模なライブステージで絶対的な標準となっているのが、複数のスピーカーユニットを垂直に吊り下げるラインアレイ・システムである。スピーカーを縦に並べることで、音波が上下に拡散するのを防ぎ、水平方向のみに強力なエネルギーを集中させる。これにより、ステージ最前列からアリーナの最後方まで、音量差と音質変化の少ないクリアなサウンドを届けることができる。スタジアムロックや巨大な野外フェスティバルにおいて、楽曲の熱量をすべてのリスナーへ均等に伝達するための、極めて高度な音響工学の結晶である。
サブウーファーと現代音楽の重低音（サブベース）
現代のポップスやヒップホップ、ダンスミュージックにおいて、楽曲のクオリティは50Hz以下の超低音域（サブベース）の処理にかかっていると言っても過言ではない。この帯域を正確に、かつ圧倒的な音圧で再生するためには、専用の大口径サブウーファーが必須となる。空気を大きく震わせることで、音を「聴く」のではなく「体で感じる」体験へと変換するサブウーファーの存在は、現代のライブ空間においてリスナーを熱狂させるための極めて重要なファクターである。
デジタル環境におけるインパルス・レスポンス（IR）技術
現代のギター録音や音楽制作において、物理的なスピーカーキャビネットを実際にマイクで録音する代わりに、デジタル上でスピーカーの挙動をシミュレートするIR（インパルス・レスポンス）技術が広く普及している。
物理的な空間のキャプチャと仮想空間での再現
IRとは、特定のスピーカーキャビネットとマイク、そしてその部屋の反響を極めて短いパルス音を用いて測定し、周波数特性や位相、時間の遅れをデータ化したものである。このデータをDAW上のIRローダーやマルチエフェクターに読み込ませることで、世界最高峰のスタジオで名機のキャビネットを鳴らした音を、自宅のライン録音で完璧に再現することができる。木材の箱の共鳴や、スピーカーコーンの空気の押し出し感までを正確にキャプチャするこの技術は、アンプのライン録音につきものであった「デジタル臭さ」を払拭し、現代のサウンドデザインの自由度を飛躍的に向上させた。
デジタルと人間の聴覚を繋ぐアナログな出口
音楽制作のすべてのプロセスがコンピューター内部で完結し、ケーブルの代わりにネットワーク上でオーディオデータがやり取りされる現代においても、スピーカーの役割が変わることはない。電気信号を物理的な運動へと変換し、空気を圧縮して鼓膜へと届けるこのプロセスは、完全にアナログな物理現象である。マグネットの磁力、コーン紙の材質、そしてキャビネットの容積。これらの要素が複雑に絡み合い、微細なノイズや歪みを伴いながら空気を震わせるからこそ、デジタルの波形は初めて感情を持った「音楽」としてリスナーの心に響く。スピーカーは、データと肉体を繋ぐ究極のトランスデューサー（変換器）であり、現代の音楽体験を物理的に成立させるための最も重要な音響フィルターである。
